No dia 18 ou 19 de abril de 1987, aos 49 anos, morria no Rio de Janeiro, vítima de ataque cardíaco, o gaúcho de Rio Grande, Nilson Nelson Santos. Nilson foi o jornalista esportivo mais famoso dos primeiros anos de Brasília. Começou a trabalhar na TV Nacional em 1963 e narrava de tudo: de futebol a automobilismo, de vôlei a corridas de cavalo. Sua característica mais marcante era um bigodão que cobria a boca por completo. Eu tive a oportunidade de trabalhar em várias coberturas jornalísticas com o Nilson, principalmente nos Jogos Escolares Brasileiros (JEBs).
Nilson deixou a mulher Sônia, que era funcionária da Polícia Federal, e o filho Vinícius, que era um capetinha. Soube recentemente que o Vinicius, que sonhava em ser piloto de avião e não pode seguir carreira na Aeronáutica por ter sido reprovado no exame de vista, e atualmente oficial de Marinha. Nilson ficaria muito orgulhoso do filho.
O ginásio de esportes foi inaugurado em 21 de abril de 1973, com capacidade para 24.000 espectadores. Seu primeiro evento foi o 1º campeonato internacional de Futebol de salão no qual participaram Palmeiras, Corinthians, Grajaú Tenis Clube (RJ), SUMOV do Ceará, Minas Brasília Tenis Clube e a Seleção do Paraguai, depois a apresentação da Vila Sésamo e seus famosos personagens: Garibaldo, Ana Maria e Gugu. O Presidente Médici, que originalmente dava nome ao ginásio, estava presente na tribuna de honra.
Em seus primeiros anos, o ginásio sediou importantes atrações, como a luta de boxe pelo título mundial dos pesos pena, entre o brasileiro Éder Jofre e o cubano naturalizado espanhol José Legra, em 5 de maio de 1973, e um show do conjunto musical Jackson 5, em 22 de setembro de 1974, com a participação do astro do rock já falecido Michael Jackson.
O ginásio foi finalmente rebatizado em 1º de agosto de 1987, quando recebeu o nome de Ginásio Nilson Nelson em homenagem ao Nilson Nelson. Eu, José Natal, Irlam Lima, Luiz Augusto Mendonça, o Luizinho (um dos melhores amigos do Nilson e da Sonia), e os saudosos Lelio Raphanelli e Jorge Martins, participamos da comissão que foi até o governador, se não me falha a memória, José Aparecido de Oliveira, reivindicar a mudança do nome do ginásio.
